Entre les classements de Shanghai et de Leyde : où se situent les universités françaises au niveau mondial ?

À l'approche de chaque rentrée universitaire au mois d'août, les milieux académiques et les étudiants, y compris les membres de la diaspora et les résidents en France, attendent avec impatience la publication du célèbre classement de Shanghai (ARWU). Ce palmarès mondial repose sur l'agrégation de plusieurs critères en une note globale unique, mesurée par rapport à l'Université Harvard qui domine le classement avec 100 points, tandis que l'Université Paris-Saclay s'impose comme le premier établissement français en se hissant au 13e rang mondial avec 50,8 points.

Critiques sur la transparence et alternative européenne

Le classement de Shanghai fait l'objet de critiques croissantes en raison de l'opacité de sa méthodologie, ainsi que de la facturation d'abonnements coûteux pour ceux qui souhaitent connaître le rang exact des universités situées au-delà de la 100e place. Dans ce contexte, un laboratoire à but non lucratif de l'Université de Leyde, aux Pays-Bas, a pris l'initiative de lancer un classement fondé sur des critères entièrement transparents et vérifiables, sans agréger les résultats en un score unique, permettant ainsi aux institutions et aux étudiants de consulter des listes multiples et de comparer précisément les domaines d'excellence.

La présence des universités françaises

Le laboratoire néerlandais a publié, le mercredi 4 novembre, sa nouvelle édition couvrant plus de 3 000 universités à travers le monde, surpassant ainsi la couverture du classement de Shanghai, qui en analyse 2 500 et ne publie les résultats que des 1 000 meilleures. L'évaluation a montré que Harvard arrive également en tête pour l'impact scientifique et la proportion de publications en libre accès, tout en rétrogradant à la deuxième place pour l'indicateur de collaboration internationale, derrière l'Université de l'Académie chinoise des sciences à Pékin.

Par ailleurs, 26 universités françaises font l'objet d'une évaluation commune dans les classements de Shanghai et de Leyde. Bien qu'elle salue cette nouvelle alternative européenne, Laurent Chagnon, ingénieur en bibliométrie à l'Université PSL, a souligné que le classement de Leyde repose principalement sur les publications et la recherche scientifique sans intégrer d'autres aspects pédagogiques et académiques essentiels ; il demeure néanmoins une référence majeure pour appréhender la place de l'enseignement supérieur français sur la scène internationale.