Le chercheur Christopher Murray met en garde contre les risques existentiels menaçant l'humanité d'ici 2100

Dans un diagnostic approfondi et exhaustif de l'avenir de l'humanité d'ici 2100, l'épidémiologiste et économiste de la santé américain Christopher Murray, directeur de l'Institut de métrologie et d'évaluation de la santé (IHME) de l'Université de Washington et responsable de l'étude sur la « Charge mondiale de morbidité », a dressé un tableau mêlant optimisme prudent et inquiétudes existentielles face à des chocs imprévus qui pourraient anéantir les progrès sanitaires accomplis depuis la Seconde Guerre mondiale.

Menaces existentielles : armes biologiques et hiver nucléaire

Murray, qui copréside la commission de la revue « The Lancet » sur les menaces sanitaires mondiales, a affirmé que l'ère de stabilité et de prévisibilité qu'a connue le monde pendant des décennies s'est largement évaporée. Le chercheur a identifié deux risques majeurs capables d'anéantir l'espèce humaine ou d'ébranler sa civilisation : un conflit nucléaire à grande échelle, suivi d'un « hiver nucléaire » et d'une famine majeure, ainsi que l'utilisation malveillante de l'intelligence artificielle, notamment par le développement de nouvelles armes biologiques, la création d'agents pathogènes mortels et la perte de contrôle sur les systèmes vitaux.

Bien qu'il estime à 90 % la probabilité que les retombées de l'intelligence artificielle soient médicalement bénéfiques, contre seulement 10 % pour le scénario d'une catastrophe si des réglementations strictes sont mises en place, Murray a souligné que la simple existence de ce faible pourcentage justifie une préparation internationale urgente, comparable à une police d'assurance contre les désastres majeurs mais rares.

Réalité de l'espérance de vie et limites du « mythe des deux cents ans »

Quant à la possibilité que les progrès médicaux permettent aux générations futures de vivre jusqu'à 120 ou 200 ans, Murray a exprimé son scepticisme scientifique, expliquant que les données actuelles n'étayent pas l'hypothèse d'une hausse de la proportion de centenaires au-delà de 105 ans. Il a précisé que les gains sanitaires à venir proviendront essentiellement de l'amélioration des chances de survie et d'une meilleure prise en charge des maladies chroniques après 40 et 70 ans.

L'institut prévoit ainsi que l'espérance de vie dans les pays à revenu élevé et intermédiaire atteindra entre 85 et 90 ans d'ici la fin du XXIe siècle, tandis que les pays à faible revenu, en particulier en Afrique subsaharienne, accuseront toujours un retard de 10 à 15 ans, illustrant la persistance de disparités flagrantes dans l'accès aux soins et la qualité de vie.

L'obésité et les inégalités au premier rang des facteurs de risque évitables

Dans son analyse des fardeaux sanitaires sur lesquels les États peuvent agir, Murray a créé la surprise en plaçant l'obésité en première position, suivie du faible niveau d'instruction, puis des inégalités de revenus et du déficit de justice sociale. Il a précisé que ces déterminants influent directement sur le mode de vie, une alimentation équilibrée et la santé mentale, qui enregistre un déclin préoccupant.

Il a également alerté sur les conséquences du changement climatique et des chaleurs extrêmes, faisant remarquer que les scénarios de fortes émissions pourraient amputer l'espérance de vie des populations de régions telles que le Sahel et l'Afrique de l'Ouest de près de trois ans, tout en exacerbant les sécheresses, les flux migratoires et la propagation de maladies épidémiques comme le paludisme et la dengue.

Baisse des financements internationaux et appel à une planification stratégique

L'expert international a mis en garde contre les récentes coupes budgétaires dans l'aide sanitaire accordée aux pays en développement, dont les effets délétères s'observent déjà sur la mortalité infantile et les programmes de surveillance du VIH et de la tuberculose. Face à ces enjeux, Murray a exhorté l'ensemble des gouvernements à créer des institutions officielles spécialisées et pérennes, dédiées exclusivement à la réflexion prospective à long terme et à la gestion des risques majeurs intergénérationnels, plutôt que de restreindre les décisions à des arbitrages politiques de court terme.