Guide des programmes de fidélité des compagnies aériennes en Europe : comment économiser sur vos vols et cumuler des miles gratuits ?

Les voyages réguliers font partie intégrante du quotidien des résidents et des expatriés en France et en Europe, que ce soit pour rendre visite à leurs proches dans leur pays d'origine ou pour se déplacer sur le continent et au-delà. Pourtant, beaucoup négligent les programmes de fidélité des compagnies aériennes, pensant à tort qu'ils sont réservés aux seuls grands voyageurs fréquents. Or, avec un minimum de planification, il est possible de cumuler des points et des miles qui contribuent directement à faire baisser le prix des billets et à bénéficier de prestations gratuites.

Pourquoi adhérer aux programmes de fidélité des compagnies aériennes ?

L'adhésion à ces programmes poursuit deux objectifs principaux : accumuler des miles qui pourront être utilisés ultérieurement pour payer des vols ou réserver des services additionnels, et acquérir un « statut élite » (Statut élite) offrant des privilèges tels que l'accès aux salons privés d'aéroports et une franchise de bagages supérieure.

Les dénominations varient selon les transporteurs. Par exemple, les passagers voyageant avec Qatar Airways cumulent des « Avios » et des « Qpoints ». Les Avios servent à régler des billets et des surclassements, tandis que les Qpoints déterminent le niveau d'adhésion au sein du Privilege Club. L'adhésion débute au palier Burgundy, et le passage au niveau Silver requiert l'obtention de 150 Qpoints sur une période de 12 mois, accordant au voyageur 15 kg de bagages supplémentaires, un embarquement prioritaire, l'accès aux salons et un bonus de 25 % sur les vols éligibles. Le niveau Gold exige 300 Qpoints, tandis que le statut Platinum en nécessite 600.

Au sein du groupe Air France-KLM, premier opérateur dans les aéroports français, les points de voyage sont désignés sous le terme de « Miles », et les points d'expérience (« XP ») servent à faire progresser le statut de l'adhérent. L'échelle débute au statut Explorer, puis le palier Silver requiert 100 XP en un an, le statut Gold 180 XP et le statut Ultimate 900 XP, s'accompagnant d'avantages comme la sélection gratuite du siège et le cumul de miles supplémentaires à chaque réservation.

Le rôle des grandes alliances aériennes

Les spécialistes conseillent de privilégier une compagnie principale desservant l'aéroport le plus proche de son lieu de résidence en France ou en Europe, et de s'intéresser à l'alliance internationale dont elle est membre, dans la mesure où celle-ci permet de cumuler et d'échanger des miles entre divers partenaires :

• L'alliance SkyTeam : réunit Air France, KLM et Transavia via le programme Flying Blue, ainsi que des compagnies comme Air Europa, Scandinavian Airlines, Virgin Atlantic et TAROM en Europe, aux côtés de transporteurs mondiaux tels que Saudia, Delta Air Lines, Aeroméxico, Korean Air, China Airlines et Vietnam Airlines.
• L'alliance Star Alliance : articulée autour du groupe allemand Lufthansa, elle comprend des acteurs majeurs tels que Turkish Airlines, TAP Air Portugal, Brussels Airlines, Austrian Airlines, Aegean Airlines et LOT Polish Airlines, en sus d'United Airlines, Air Canada et Singapore Airlines, entre autres.
• L'alliance oneworld : rassemble Iberia, British Airways et Finnair, ainsi que Qatar Airways, Japan Airlines, Cathay Pacific, Qantas et Malaysia Airlines. Cette alliance offre, par exemple, la possibilité d'utiliser des miles acquis sur des liaisons intra-européennes pour financer une portion d'un voyage vers une destination lointaine.

En revanche, les compagnies à bas coûts comme Ryanair, Wizz Air et easyJet ne font pratiquement jamais partie de ces regroupements. Toutefois, easyJet propose un abonnement annuel payant nommé « easyJet Plus », octroyant l'embarquement prioritaire, un grand bagage cabine et le choix du siège, tandis que le « Discount Club » de Wizz Air offre des réductions sur les tarifs et les bagages moyennant une cotisation annuelle.

Cumuler des miles sans monter à bord d'un avion

L'obtention de miles ne dépend pas uniquement des vols réellement effectués. Selon des données d'American Airlines relatives à l'exercice 2015, 58 % de ses miles avaient été vendus à des tiers et partenaires commerciaux, la billetterie aérienne directe ne représentant que 42 % du total. Les consommateurs peuvent ainsi accumuler des points grâce aux accords noués par les compagnies avec de grands groupes hôteliers tels qu'Accor et Marriott Bonvoy, des loueurs de voitures, des plateformes de transport comme Uber, ou encore des commerces de détail et enseignes partenaires variables selon les pays.

Statuts équivalents et utilisation stratégique des miles

Certaines compagnies proposent le mécanisme d'équivalence de statut (« Status Match »). C'est le cas de Virgin Atlantic, qui permet aux titulaires de cartes élite de l'alliance SkyTeam ou de compagnies comme British Airways, Iberia et Lufthansa de se voir attribuer un rang similaire dès la réservation d'un vol sur ses lignes, sur présentation des justificatifs requis.

Il convient de rappeler que les miles ne possèdent pas de valeur monétaire fixe et ne sont pas remboursables en argent liquide. Leur rentabilité dépend de l'économie financière réalisée lors de leur conversion en billet ou en surclassement, transformant une gestion avisée de ces programmes en un levier puissant pour réduire le coût des déplacements récurrents en France et dans les pays voisins.