Soupçons d'espionnage de la Chine : pourquoi les Etats-Unis suivent "de très près" un rapport sur le PDG de Nvidia

Un soutien timide. Donald Trump a évoqué samedi le sort du cofondateur et directeur général du géant américain des semi-conducteurs Nvidia, Jensen Huang, après la publication d'un article du New York Times indiquant qu'il aurait été la cible d'un complot d'espionnage chinois. "J'ai beaucoup de respect pour Jensen Huang. Je n'étais pas au courant des détails, mais j'espère qu'il va bien. C'est une personne formidable et brillante, et nous voulons protéger nos personnes brillantes", a déclaré le président américain aux journalistes à son domicile de Mar-a-Lago, en Floride. "J'ai toujours trouvé Jensen Huang très intègre", a-t-il indiqué. "Mais vous savez, on aborde un sujet très complexe." Le dirigeant a affirmé que les Etats-Unis examinaient la question "de très près".

Le New York Times (NYT) a rapporté jeudi que Donald Trump avait été informé il y a environ un an d'informations de ses services de renseignement concernant Alice Huang, une femme d'affaires et investisseuse chinoise liée à une société de centres de données basée à Singapour, Megaspeed, soupçonnée de fournir des renseignements à Pékin. Selon les services de renseignement, Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, avait noué une relation étroite avec Jensen Huang et transmettait à Pékin des informations pouvant inclure des données obtenues auprès de Nvidia concernant la technologie américaine. Une version des faits contestée par cette entreprise qui, plus que toute autre, contribue à l'avance des Etats-Unis dans le développement de modèles d'intelligence artificielle (IA) de pointe.

Une faille connue par Washington

Les autorités américaines estiment que Megaspeed fait partie d'un vaste réseau international d'entreprises chinoises visant à accéder aux puces nécessaires au développement et à l'exécution de l'IA. D'après les données commerciales obtenues par le NYT auprès d'ImportGenius, une plateforme spécialisée dans le négoce de puces, la filiale malaisienne de Megaspeed a acquis pour au moins 4,8 milliards de dollars d'équipements d'IA de pointe, intégrant des puces et technologies Nvidia, entre juin 2024 et février 2026. Un montant exceptionnel pour une entreprise de cette taille et peu connue.

Bien que le gouvernement américain interdise aux entreprises d'exporter les puces Nvidia les plus performantes vers la Chine depuis 2022 - afin d'empêcher Pékin d'accéder aux technologies nécessaires pour égaler, voire surpasser, les Etats-Unis dans la compétition mondiale acharnée pour la suprématie en IA - certaines sociétés ont été surprises en train de les faire passer clandestinement la frontière chinoise. D'autres entreprises ont légalement créé des structures qui achètent de grandes quantités de puces pour construire des centres de données en Asie du Sud-Est destinés à des entreprises chinoises, détaille le quotidien américain. Une faille considérée comme problématique par des responsables et élus américains. Inquiète, l'administration Biden a restreint cette pratique avant que Donald Trump n'abroge ces règles… à la suite du lobbying mené par Jensen Huang auprès de l'administration américaine.

Donald Trump a-t-il fait preuve de laxisme ? Le président n'a en tout cas pas donné suite aux conclusions des services de renseignement à l'époque, dévoile le NYT. Le dirigeant aurait craint de perturber les ventes de puces de Nvidia, qui contribuent à la croissance économique et à la performance boursière, et de compliquer davantage les relations commerciales avec la Chine.

La proximité entre Trump et Huang

Le président américain connaît bien Jensen Huang. En mai dernier, le dirigeant du géant des puces a accompagné le président en Chine pour une visite d'Etat. Et lorsque le dirigeant chinois, Xi Jinping, s'est rendu à la Maison-Blanche pour un dîner d'Etat en septembre dernier, Jensen Huang était assis à la table d'honneur.

Jensen Huang est également membre du Conseil des conseillers du président pour la science et la technologie, un groupe de dirigeants du secteur technologique nommés par Donald Trump pour le conseiller sur la politique en matière d'IA, les technologies émergentes et les questions connexes. Cet homme d'affaires d'origine taïwanaise a par ailleurs négocié avec le locataire de la Maison-Blanche un accord permettant au gouvernement américain de prendre une participation de 25 % dans certaines puces Nvidia dont la vente à la Chine est autorisée.

La proximité entre le président américain et le dirigeant de Nvidia a entravé les efforts visant à limiter les ventes de puces Nvidia à l'étranger, d'après des responsables américains interrogés par le NYT. Selon eux, certaines enquêtes et propositions de sanctions commerciales concernant la Chine ou Nvidia étaient au point mort au sein du département du Commerce, l'agence chargée de réglementer les exportations de puces.