Palestiniens d'Israël : près de huit décennies de discrimination institutionnelle et de marginalisation politique

Bien que la déclaration d'indépendance de l'État d'Israël du 14 mai 1948 garantissait une égalité absolue de droits sociaux et politiques à l'ensemble de ses citoyens sans distinction, la réalité quotidienne des Palestiniens d'Israël, près de huit décennies plus tard, traduit un fossé abyssal et une politique fondée sur une discrimination systématique.

En 1948, environ 150 000 Palestiniens ont échappé à l'expulsion et sont restés aux côtés de 600 000 Juifs, tandis que près de 800 000 Palestiniens ont été chassés de leurs terres lors des événements de la Nakba (1947-1949). Ceux qui sont restés ont obtenu la nationalité israélienne et représentent aujourd'hui plus de 20 % de la population du pays, soit près de deux millions de personnes, parmi lesquelles 350 000 Palestiniens à Jérusalem-Est, dont la majorité ne bénéficie que du statut de « résident permanent ». Cette population est composée de 80 % de musulmans, 8 % de chrétiens et 9 % de druzes.

Citoyenneté de façade et discrimination enracinée

Dès l'origine, les autorités israéliennes ont opéré une distinction entre « citoyenneté » et « nationalité ». Les Arabes ont ainsi été privés d'une reconnaissance nationale globale et assignés à la mention « nationalité arabe » sur leurs cartes d'identité jusqu'au début des années 2000, par opposition à la « nationalité juive » pour les citoyens juifs, ce qui a entériné de profondes disparités dans l'accès à l'emploi et la propriété foncière. De 1948 à 1966, les Palestiniens d'Israël ont vécu sous administration militaire, soumise à des restrictions drastiques de leurs libertés publiques, une période jalonnée d'épisodes sanglants tels que le massacre de Kafr Qassem en 1956, où une cinquantaine de paysans arabes ont péri.

Les tensions se sont accrues avec la confiscation de 2 500 hectares en Galilée en 1976, provoquant une grève générale commémorée depuis sous le nom de « Journée de la Terre », le 30 mars 1976, au cours de laquelle six Palestiniens ont été tués et plus d'une centaine blessés. Lors de l'éclatement de la Seconde Intifada, consécutive à l'incursion d'Ariel Sharon sur l'esplanade des Mosquées le 28 septembre 2000, l'appareil de sécurité a réprimé les manifestations en usant d'une force létale contre ses propres citoyens arabes.

Loi sur l'État-nation et régression des droits fondamentaux

Ce cadre juridique s'est durci en 2003 par l'adoption de la « Loi sur la citoyenneté », interdisant le regroupement familial entre les Palestiniens d'Israël et ceux des territoires occupés, tandis que la « Loi du retour » garantit à toute personne juive dans le monde des droits pleins et immédiats. Le tournant décisif est survenu le 19 juillet 2018, lorsque la Knesset a adopté la « Loi fondamentale : Israël en tant qu'État-nation du peuple juif », restreignant le droit à l'autodétermination aux seuls Juifs et rétrogradant la langue arabe au détriment de l'hébreu, reléguant officiellement les citoyens arabes au statut de citoyens de seconde zone.

Dans ce cadre, le chercheur et universitaire Karim Émile Bitar souligne que le nationalisme ethnique a définitivement prévalu sur les promesses formelles d'égalité. Il relève que le discours politique revendique désormais un racisme autrefois dissimulé, parallèlement à des actions continues visant à effacer l'identité arabe, en particulier dans des zones comme Jérusalem et le quartier de Sheikh Jarrah.

L'après-7 octobre et le constat d'apartheid

Depuis le 7 octobre, les autorités ont instauré une politique répressive rigoureuse interdisant toute manifestation de solidarité envers les habitants de la bande de Gaza, marquée par des poursuites en ligne, des licenciements et des mesures disciplinaires ciblant les étudiants au sein des universités. Les inquiétudes ont redoublé à la suite de la décision du ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, de fonder une « garde nationale », qualifiée par l'ancien ministre de la Sécurité intérieure Omer Bar-Lev d'établissement d'une milice armée particulièrement alarmante.

Ces pratiques font écho aux analyses des organisations internationales de défense des droits humains ; dans un rapport publié en 2022, Amnesty International a statué que l'ensemble des lois et politiques israéliennes a mis en place un système d'apartheid envers le peuple palestinien, tant dans les territoires occupés qu'à l'intérieur d'Israël. Au plan socio-économique, près de 38 % des foyers arabes vivaient sous le seuil de pauvreté en 2024. Selon les données policières, les citoyens arabes comptaient pour 241 des 309 homicides enregistrés dans le pays au cours de l'année 2025.

Exclusion politique sur fond d'incitations accrues

Lors des dernières élections législatives du 27 octobre, une mobilisation remarquable de l'électorat arabe a permis à ses formations politiques d'obtenir des résultats déterminants. Pourtant, les partis traditionnels ont persisté dans leur refus de nouer des alliances gouvernementales avec elles. Le président israélien Isaac Herzog a condamné, le 4 novembre, les attaques racistes perpétrées contre cette minorité au lendemain du scrutin, au moment où Yaïr Netanyahou, fils du Premier ministre, déclarait que les citoyens arabes représentaient le plus grand danger pour l'État après le programme nucléaire iranien, illustrant l'intensification d'une rhétorique d'exclusion et de négation de la présence historique des Palestiniens sur leur sol.