"بيثيسدا" تحتفي بـ40 عاماً وتكشف رسمياً عن "The Elder Scrolls VI: Sentinel"

في إعلان طال انتظاره من عشاق ألعاب الفيديو حول العالم بعد ترقب دام ثماني سنوات منذ أولى اللمحات في معرض E3 لعام 2018، حسم تود هوارد الجدل مؤكداً أن الجزء السادس من سلسلة ألعاب تقمص الأدوار الشهيرة قيد التطوير بالفعل، وسيحمل الاسم الفرعي "Sentinel"، نسبة إلى عاصمة منطقة مارتلفيل الشهيرة بصحراء أليكير.

من طاولة مطبخ إلى ثورة فيزيائية في الألعاب

تأتي هذه المفاجأة في إطار احتفال استوديو "بيثيسدا سوفت ووركس" بمسيرة 40 عاماً، حيث تأسس في 28 يونيو 1986 في مدينة بيثيسدا بولاية ماريلاند الأمريكية. وكان المهندس كريستوفر ويفر، خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، قد أطلق نواته الأولى فوق طاولة مطبخ كفرع لشركة Media Technology Associates Limited، قبل أن تُباع لاحقاً لشركة ZeniMax في عام 1999.

ولم يبدأ الاستوديو مسيرته كراوٍ للقصص الخيالية، بل كمختبر تقني يهدف إلى إحداث ثورة في فيزياء الألعاب والمحاكاة الرياضية، وهو ما تجلى في لعبته الأولى "Gridiron!" على أجهزة Amiga وAtari ST عبر تطبيق قوانين نيوتن الحركية وحساب الاصطدامات في الوقت الفعلي. ورغم النزاع القضائي الشهير مع شركة Electronic Arts التي فسخت العقد واحتفظت بالمفهوم التقني لتطوير أول أجزاء "John Madden Football"، إلا أن تلك التجربة رسخت هوية بيثيسدا في بناء بيئات تفاعلية وقوانين فيزيائية ذاتية التحكم.

بين عامي 1990 و1996، حقق الاستوديو نجاحات لافتة عبر إنتاج ست ألعاب مقتبسة من سلسلة أفلام "Terminator"، وتحديداً لعبة "Future Shock" عام 1995، التي شهدت بدايات تود هوارد كمصمم، وكانت من أولى ألعاب التصويب التي قدمت عالماً ثلاثي الأبعاد بالكامل يُدار بواسطة الفأرة قبل معظم استوديوهات أجهزة الكمبيوتر آنذاك.

تغيير خريطة ألعاب تقمص الأدوار الغربية

شهدت بداية التسعينيات تحولاً جذرياً مدفوعاً بشغف المطورين بألعاب الطاولة مثل "Dungeons & Dragons". فالمشروع الذي بدأ كلعبة قتال مصارعين باسم "Arena"، تحول عام 1994 إلى "The Elder Scrolls: Arena" بعد إضافة مهمات استكشافية ومساحات واسعة. ثم تبعه الجزء الثاني "Daggerfall" عام 1996 الذي تضمن 15 ألف مدينة و750 ألف شخصية ومساحة هائلة بلغت 160 ألف كيلومتر مربع، ورغم الأخطاء التقنية التي عُرف بها، فقد أرسى مبدأ الحرية التامة للاعبين.

نجحت بيثيسدا في تغيير النظرة التقليدية لألعاب الـRPG الغربية التي كانت حبيسة المنظور الإيزومتري وتبادل الأدوار، ففرضت الكاميرا الذاتية والتحرك المباشر، متيحةً إمكانية التفاعل مع كل عنصر في البيئة. وتوالت النجاحات المنقذة للاستوديو مع "Morrowind" عام 2002 على جهاز Xbox، ثم "Oblivion" عام 2006، وشراء حقوق سلسلة "Fallout" عام 2008، وصولاً إلى النجاح الكاسح للعبة "Skyrim" عام 2011 التي باتت مرجعاً أساسياً في هذا النمط، إلى جانب دعم مجتمع التعديلات (Modding) لأكثر من 25 عاماً.

محطات تعثر واستحواذ تاريخي

لم تكن رحلة بيثيسدا خالية من العثرات؛ إذ تعرضت لانتقادات بسبب إدخال المعاملات المالية الدقيقة في "Oblivion"، والإطلاق المتعثر للعبة الجماعية "Fallout 76" عام 2018، فضلاً عن ردود الفعل المتباينة حول لعبة "Starfield" عام 2023 بسبب شاشات التحميل ومحدودية التوليد التلقائي.

وفي عام 2021، أتمت شركة مايكروسوفت الاستحواذ على الشركة الأم ZeniMax مقابل 7.5 مليار دولار، لتجعل بيثيسدا ركيزة ألعاب تقمص الأدوار ضمن منصة Xbox وخدمة Game Pass، حيث تجتمع اليوم تحت مظلة واحدة مع منافسها التاريخي Obsidian Entertainment. ويبقى الرهان الأكبر أمام الاستوديو خلال الأعوام المقبلة الحفاظ على هويته القائمة على الحرية المطلقة والعوالم المفتوحة، بانتظار طرح مشاريعه الكبرى القادمة.