Paralysie massive du trafic aérien aux États-Unis après une panne technique sans précédent et l'annulation de milliers de vols

Le trafic aérien aux États-Unis a connu d'importantes perturbations, les principales compagnies aériennes ayant annulé plus de 3 700 vols et en ayant retardé 2 000 autres samedi, alors que le pays tente de surmonter les conséquences de la plus longue suspension nationale des vols depuis les attentats du 11 septembre 2001.

Chaos dans les aéroports et des dizaines de milliers de passagers bloqués

Vendredi, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) avait ordonné un arrêt général des décollages à l'échelle nationale d'une durée de près de cinq heures, contraignant les compagnies à annuler environ 10 000 vols et à en retarder plus de 7 000 autres, dans l'une des pires crises de l'histoire du transport aérien américain. Bien que l'interdiction ait été levée vendredi soir, les répercussions se sont poursuivies, laissant des dizaines de milliers de voyageurs bloqués dans les aéroports, de Boston et New York à Chicago, Los Angeles et Seattle.

Pour faire face à l'engorgement et aux problèmes de portes d'embarquement, les compagnies United Airlines et Delta Air Lines ont annoncé samedi la suspension temporaire de leurs vols respectivement aux aéroports O'Hare de Chicago et LaGuardia de New York. De son côté, American Airlines a préféré donner la priorité aux vols internationaux et à ceux desservant de petites villes afin de repositionner plus rapidement ses appareils et ses équipages.

Causes de la panne technique et enquêtes de sécurité

La FAA a précisé que la décision d'interruption résultait d'une panne ayant affecté le réseau chargé de gérer les fréquences radio vitales utilisées par les contrôleurs aériens pour communiquer avec les pilotes, un réseau opéré par la société L3Harris. Selon le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, le problème a débuté à 15h36, heure de l'Est (20h36 GMT), à la suite d'une instabilité des systèmes radar et de communication causée par une surcharge de données sur les routeurs, ce qui a nécessité l'arrêt du système sans pour autant perdre totalement le contact avec les avions en vol.

De son côté, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a affirmé qu'aucun élément ne reliait pour l'instant cette panne à une cyberattaque ou à un dysfonctionnement des systèmes d'intelligence artificielle, soulignant que l'Agence nationale de la sécurité (NSA) participe aux enquêtes en cours pour explorer toutes les pistes.

État d'urgence et réclamations de milliards pour moderniser les infrastructures

Cette crise a mis une nouvelle fois en lumière la vétusté des infrastructures de contrôle aérien et le manque d'effectifs. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a réclamé un financement d'urgence de 50 milliards de dollars pour moderniser le système, qualifiant la situation d'« état d'urgence », alors que l'administration avait déjà sollicité auparavant près de 30,1 milliards de dollars auprès du Congrès à cette fin.

Il est à noter que les compagnies aériennes ne sont pas légalement tenues d'indemniser les passagers bloqués pour ces annulations dans la mesure où la responsabilité incombe à l'administration fédérale, tandis que les actions des grandes compagnies aériennes américaines ont chuté en bourse de 1 % à 3 % dès le déclenchement de la crise.