Teddy Riner candidat à la présidentielle française de 2027 : la légende du judo réussira-t-elle là où d'autres athlètes ont échoué ?

« Le combat a toujours fait partie de moi » ; c’est par cette phrase que la légende du judo français Teddy Riner a troqué le kimono pour le costume officiel, annonçant le 9 novembre sa candidature officielle à l'élection présidentielle française prévue en 2027. Le regard fixé sur la caméra, l'athlète de 37 ans, détenteur de cinq médailles d'or olympiques, 11 titres mondiaux et 5 championnats d'Europe, s'est lancé un nouveau défi avec pour objectif d'accéder au palais de l'Élysée.

La vidéo annonçant sa candidature a recueilli plus de 10 millions de vues sur les réseaux sociaux en seulement quelques heures. Son initiative a également reçu un accueil favorable de la part de l'actuel président français Emmanuel Macron, qui a estimé que la présence de ce « grand champion » dans l'arène politique « ne peut qu'apporter un plus au pays ». L'institut de sondage Toluna Harris avait auparavant évalué le potentiel électoral de l'athlète originaire de Guadeloupe à environ 10 % avant même sa déclaration officielle.

Bien que la course électorale d'avril 2027 rassemble des dizaines de personnalités, la stature de Riner, avec ses 2,04 mètres et ses 150 kilos, représente une exception dans le paysage politique français et européen en général, où la transition des sportifs vers le leadership politique demeure rare comparée à d'autres pays, tels que George Weah au Liberia ou Imran Khan au Pakistan. Riner pourrait d'ailleurs retrouver sur la ligne de départ une autre ancienne sportive : Christine Lagarde, qui fut membre de l'équipe de France de natation synchronisée durant sa jeunesse.

Des expériences européennes ayant atteint le sommet du pouvoir

Historiquement, le continent européen a connu des trajectoires d'athlètes ayant réussi à décrocher de hautes fonctions. En Géorgie, l'ancien footballeur de Manchester City, Mikheil Kavelashvili, est à la tête de la présidence depuis décembre 2024 après avoir fondé le mouvement populiste « Pouvoir au peuple ». Toujours en Géorgie, Kakha Kaladze, légende du football et ancien joueur de l'AC Milan, occupe le fauteuil de maire de la capitale Tbilissi depuis neuf ans, après avoir été ministre de l'Énergie entre 2012 et 2017.

En Ukraine, Vitali Klitschko, ancien champion du monde de boxe chez les poids lourds et maire de la capitale Kiev, incarne le modèle le plus proche du parcours de Riner. Engagé en politique à travers la lutte contre la corruption, il a figuré parmi les figures majeures de la révolution de Maïdan (2013-2014) et demeure un symbole de la résistance de la capitale après l'offensive russe de 2022. En Italie s'est également illustrée Silvia Salis, dix fois championne de lancer de marteau, élue en 2025 maire de la ville de Gênes dès le premier tour avec le soutien d'une coalition de centre-gauche. En Hongrie, Pál Schmitt, champion olympique d'escrime, avait réussi à accéder à la présidence de la République en 2010 grâce à l'appui du parti de Viktor Orbán, avant de démissionner deux ans plus tard à la suite d'un scandale de plagiat dans sa thèse de doctorat.

De rapides déconvenues politiques pour des athlètes de premier plan

En contrepartie, les trajectoires de ces figures sportives n'ont pas été épargnées par de cuisants échecs. Le buteur ukrainien Andriy Chevtchenko, lauréat du Ballon d'Or 2004, a essuyé un lourd revers lors des élections législatives de 2012 lorsque sa liste n'a recueilli que 1,58 % des voix, avant de retourner à l'entraînement et à la direction de la Fédération ukrainienne de football, tout en assurant un rôle consultatif bénévole auprès du président Volodymyr Zelensky en 2023.

Au Royaume-Uni, le champion olympique Sebastian Coe a été élu député sous la bannière du Parti conservateur en 1992, mais il a rapidement quitté le Parlement lors du raz-de-marée travailliste mené par Tony Blair en 1997, préférant se consacrer aux instances sportives internationales, notamment à la tête du comité d'organisation des Jeux olympiques de Londres 2012. L'Italie a également connu l'expérience éphémère de la championne olympique de kayak Josefa Idem, nommée ministre des Sports et de la Jeunesse en avril 2013, mais contrainte de démissionner après moins de deux mois en raison d'impayés de taxes foncières d'un montant de 3 000 euros, mettant un terme prématuré à ses ambitions politiques.