Midterms : Abdul El-Sayed, le candidat démocrate au Sénat qui déchaîne les passions

C'est une élection considérée comme très serrée et cruciale dans la lutte pour le contrôle du Sénat américain. Dans le Michigan, le candidat du parti démocrate, Abdul El-Sayed, 42 ans, pourrait devenir mardi 3 novembre le premier sénateur musulman des Etats-Unis. Ce fils d'immigrants égyptiens, né dans cet Etat du Midwest et dont la langue maternelle est l'arabe, affronte le républicain Mike Rogers lors du scrutin décisif de mi-mandat.

Abdul El-Sayed ne pourra pas compter sur le soutien de tous les démocrates : la représentante américaine Haley Stevens, qu'Abdul El-Sayed a battue cet été lors d'une primaire, a publiquement apporté son soutien ce dimanche 1er novembre… au candidat du parti républicain. "Je soutiens Mike Rogers pour le Sénat aujourd'hui. Je ne fais plus partie de la campagne d'Abdul El-Sayed", a-t-elle déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Elle s'était auparavant jointe au candidat républicain pour participer à un office religieux à la Perfecting Church de Detroit, une église de la communauté noire de la ville. Donald Trump en personne a saisi l'occasion inespérée, invitant Haley Stevens à rejoindre le parti républicain et déclarant aux journalistes que son soutien était une "décision judicieuse car Abdul El-Sayed détruirait notre pays".

Avant ce coup de pouce inattendu aux républicains, l'équipe d'Abdul El-Sayed avait demandé à Haley Stevens de rester à l'écart de sa campagne, afin de "ne pas détourner l'attention des enjeux centraux" de celle-ci. Le candidat démocrate a réagi à cette défection en accusant son ancienne adversaire d'être "déterminée à raviver" leur âpre confrontation interne et de détourner l'attention de l'objectif principal de sa campagne : vaincre Mike Rogers et s'opposer au programme de Donald Trump.

Critique d'Israël

Le différend entre les deux responsables démocrates porte sur une publicité d'un comité d'action politique dirigé par le commentateur de gauche Cenk Uygur, établissant un lien entre la hausse des prix des produits alimentaires et le soutien américain à Israël. Abdul El-Sayed a brièvement fait campagne avec le neveu de Cenk Uygur, Hasan Piker, un influenceur d'extrême gauche critiqué pour ses propos virulents sur Israël et les Juifs américains. Haley Stevens a exigé qu'il condamne cette publicité qui, selon elle, accuse Israël d'être responsable de la hausse de ces prix. Comme le relève The New York Times, des organisations juives et certains démocrates ont accusé Hasan Piker d'antisémitisme, une accusation que ce streamer réfute. Certains démocrates ont eux aussi critiqué Abdul El-Sayed pour cette collaboration.

L'ascension politique d'Abdul El-Sayed intervient dans un contexte de scepticisme croissant aux États-Unis à l'égard des actions du gouvernement israélien, en particulier à Gaza. Le candidat démocrate du Michigan est l'un des plus virulents critiques démocrates d'Israël. Il a souvent évité de répondre directement aux questions concernant sa conviction quant au droit d'Israël à exister, constate The Washington Post. Il a cependant tout au long de sa campagne affirmé être aussi attaché à la sécurité des Juifs qu'à celle de ses filles, et condamné l'antisémitisme.

Une fibre sociale

Défendant des politiques visant à limiter l'influence des entreprises et à étendre la protection sociale, Abdul El-Sayed s'est imposé comme l'une des figures progressistes les plus en vue du parti démocrate. Cet ancien responsable de la santé publique, épidémiologiste de formation, est favorable à la couverture santé universelle et à la suppression du très décrié service américain de l'immigration et des douanes (ICE). Il a axé sa campagne sur la réduction des coûts pour les Américains de la classe ouvrière tout en cherchant à lier son adversaire républicain à Donald Trump. Abdul El-Sayed, apprécié des jeunes électeurs, se décrit lui-même comme capitaliste et rejette l'étiquette de socialiste. Il a obtenu le soutien du puissant syndicat United Auto Workers.

Cet ancien podcasteur et commentateur sur CNN a toutefois nuancé certaines de ses positions les plus progressistes, présentant l'assurance maladie universelle comme un processus continu plutôt que comme une transformation radicale. Cet orateur hors pair s'attache également davantage à aborder la question de l'accessibilité financière et à lutter contre la guerre commerciale menée par Donald Trump contre le Canada, qui affecte durement le Michigan.

Face à lui, le républicain Mike Rogers, âgé de 63 ans, se présente comme un conservateur pragmatique, soucieux de réduire les coûts, de dynamiser le secteur manufacturier et de renforcer la sécurité des frontières. Face à la baisse de popularité de Donald Trump, il a récemment appelé à la fin de la guerre en Iran et du différend commercial avec le Canada, tout en évitant de critiquer directement le président.

Cible d'attaques islamophobes

Dans cette élection cruciale et indécise, Abdul El-Sayed bénéficie d'un soutien de poids : celui d'Alexandria Ocasio-Cortez, une figure de la gauche américaine. La députée, qui devrait être réélue pour un cinquième mandat le 3 novembre, intervient de manière sélective dans les primaires démocrates. Abdul El-Sayed est également soutenu par le sénateur du Vermont Bernie Sanders et d'autres figures de la gauche. Difficile toutefois de savoir si ces soutiens seront suffisants pour l'emporter.

En raison de sa religion, Abdul El-Sayed a été victime d'une vague d'attaques islamophobes de la part de responsables républicains et d'influenceurs conservateurs, qui lui ont reproché, sans preuves, d'être lié aux Frères musulmans ou au Hamas, et de vouloir imposer la charia aux États-Unis. Donald Trump lui-même, l'appelant "Mohammed", l'a accusé d'être un "EXTRÉMISTE radical, un sympathisant terroriste" voulant ramener le pays "à l'époque du jihad".

Les analystes indépendants considèrent l'élection dans le Michigan comme très serrée. La moyenne des sondages RealClearPolling donne ainsi Abdul El-Sayed en tête avec 2,5 points d'avance dans un État que Donald Trump avait remporté avec 1,4 point d'avance en 2024. Avant les élections de ce mardi, les républicains détiennent une majorité de 53 sièges contre 47 au Sénat. Trente-cinq sièges au Sénat et les 435 sièges à la Chambre des représentants - où les républicains détiennent également une courte majorité - sont en jeu lors de ces midterms. Les sondages indiquent que les démocrates semblent pouvoir remporter la majorité à la Chambre et sont engagés dans une lutte serrée pour le contrôle du Sénat.