Paralysie totale dans le ciel américain : suspension générale des vols et perturbations vers l'Europe

L'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a ordonné, vendredi, la suspension de tous les décollages dans l'ensemble des aéroports des États-Unis, par mesure de précaution à la suite de « problèmes de communication » ayant touché plusieurs centres de contrôle de la navigation aérienne. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que la panne « affecte tous les centres de contrôle du trafic aérien en route », précisant que des équipes techniques travaillent sans relâche pour déterminer les causes de cette interruption soudaine du réseau de télécommunications.

Chaos dans les aéroports et perturbations des vols vers les capitales européennes

Selon les données de la plateforme de suivi des vols « FlightAware », cette décision exceptionnelle a entraîné le retard ou l'annulation de près de 7 000 vols, sur environ 30 000 programmés dans les aéroports américains ce jour-là. Tandis que les avions déjà en l'air poursuivent leur route vers leurs destinations, de grandes compagnies aériennes telles qu'« United Airlines » et « American Airlines » ont annoncé qu'aucun nouveau vol ne décollerait tant que les directives resteraient en vigueur, provoquant une forte affluence dans les aérogares et contraignant certains équipages à inviter les passagers à quitter les lieux, comme à l'aéroport international O'Hare de Chicago.

Les répercussions de la décision ont rapidement atteint les liaisons internationales, y compris les vols transatlantiques à destination de la France et de l'Europe, les autorités confirmant que les atterrissages des appareils entrants sont gérés « au cas par cas ». À l'aéroport de San Francisco, les voyageurs ont vécu une longue attente, à l'instar d'une passagère prénommée Mary, censée décoller à 15h10 heure locale vers Paris et qui s'est retrouvée bloquée sans nouvel horaire, tout comme d'autres passagers en partance pour des vacances en famille à Londres ou dans d'autres pays européens.

La piste de la cyberattaque écartée, les investigations se poursuivent

De son côté, le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a affirmé que cette suspension n'est pas due à une menace directe ou à un acte malveillant portant atteinte à la sécurité du pays, déclarant aux journalistes à la Maison-Blanche : « Il ne s'agit pas d'un nouveau 11-Septembre, et il n'y a pour le moment aucun indice d'une attaque malveillante contre nous, mais simplement d'une coupure des communications », soulignant que le président Donald Trump a été informé de l'évolution de la situation et que les passagers sont en totale sécurité.

Dans le même ordre d'idées, le FBI a initialement exclu la piste d'une cyberattaque, indiquant concentrer ses investigations pour déterminer si une mise à jour logicielle particulière serait à l'origine de cette paralysie massive. La société Microsoft a pour sa part démenti tout lien entre cet incident et la panne ayant récemment touché ses services « Outlook ». Les effets de cette mesure ont également gagné les pays voisins : l'aéroport Pearson de Toronto, au Canada, a annoncé suspendre l'accueil des vols en provenance des États-Unis, tandis que d'autres aéroports, comme celui de Benito Juárez à Mexico, ont invité les usagers à vérifier les horaires de leurs vols.

Un précédent rare et le défi de la modernisation des équipements de navigation

Il ne s'agit que de la troisième fois dans l'histoire des États-Unis qu'un ordre d'arrêt complet de tous les vols est émis à l'échelle nationale ; la première fois remonte aux attentats du 11 septembre 2001, et la deuxième a été enregistrée le 11 janvier 2023 à la suite d'une défaillance technique du système d'avis aux navigants (NOTAM), qui avait duré environ 90 minutes.

Cet incident survient à un moment délicat, alors que la Maison-Blanche sollicite auprès du Congrès un financement supplémentaire de 30,1 milliards de dollars pour moderniser le système de contrôle aérien, dont certains équipements datent des années 1960 et reposent encore sur des technologies obsolètes. Il intervient également quelques jours seulement après l'annonce par l'agence fédérale du test d'un système d'intelligence artificielle nommé « SMART », destiné à faciliter la gestion du trafic aérien et à réduire les retards.