Rapport de l'OTAN : la pénurie de carburant d'aviation expose la vulnérabilité de la défense européenne en cas de guerre

Les faiblesses militaires de l'Europe ne se limitent plus au manque d'effectifs, de munitions ou de matériels, mais s'étendent désormais aux approvisionnements vitaux en carburant. Selon un rapport intitulé « Ravitailler les forces d'ici 2050 », publié en septembre dernier par le Centre d'excellence de l'OTAN pour la sécurité énergétique (NATO ENSEC COE) et relayé par le magazine « Politico », les forces de l'Alliance pourraient faire face à une crise suffocante d'approvisionnement en kérosène (carburant d'aviation) en cas de déclenchement d'une guerre future.

Fort déclin des capacités de raffinage européennes

Les chercheurs de l'étude ont expliqué que les politiques de réduction des émissions de carbone adoptées en Europe, visant à réduire la dépendance aux combustibles fossiles, ont fourni des mécanismes financiers pour encourager l'investissement dans les énergies renouvelables, mais ont parallèlement provoqué la fermeture de raffineries de pétrole et la réduction des capacités de stockage sur lesquelles reposent les armées pour assurer leurs besoins. Dans ce contexte, un haut responsable militaire de l'OTAN a affirmé que l'accès au carburant constitue un pilier essentiel de la préparation défensive, soulignant que la défense collective pourrait parfois imposer de donner la priorité aux besoins militaires.

L'Europe souffre actuellement d'une pénurie structurelle de kérosène ; les données de la Commission européenne et de l'organisation « FuelsEurope » indiquent en effet qu'environ un quart des raffineries de pétrole du continent ont fermé leurs portes depuis 2009. Cet arrêt a entraîné une réduction des capacités de production de plusieurs millions de barils, ne laissant qu'environ 70 installations opérationnelles capables de fournir du carburant d'aviation sur le continent. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que les stocks actuels ne couvrent que 49 jours de consommation de kérosène, une durée susceptible de chuter drastiquement en période de conflit, où la part du carburant allouée à l'aviation passe de 60-72 % en temps de paix à 75 à 80 % en période de guerre.

Craintes d'un arbitrage entre civils et militaires

L'étude de l'OTAN n'est pas la seule à avoir lancé cette alerte ; le Centre d'études stratégiques de La Haye (HCSS) a publié en mai un rapport intitulé « Pas de carburant, pas de combat : l'industrie néerlandaise des carburants et la préparation militaire européenne ». Le rapport avertit que la pénurie en période de guerre pourrait placer les États devant le dilemme de choisir entre la satisfaction des besoins civils quotidiens et les impératifs militaires de défense, ce qui accroîtrait la dépendance des forces armées envers l'extérieur.

Face à ce défi, Bruxelles cherche à intensifier ses efforts et ses discussions avec les représentants de l'industrie afin de renforcer les capacités de raffinage. Les experts confirment qu'éviter la crise demeure possible, à condition que les gouvernements agissent pour protéger les raffineries existantes, augmenter les réserves stratégiques et accélérer la production de carburants d'aviation alternatifs tout en diversifiant les sources d'importation.

Des défis géopolitiques croissants

Ces avertissements interviennent dans un contexte de prise de conscience accrue des menaces sécuritaires sur la scène européenne et de multiplication des activités de guerre hybride et des campagnes de sabotage observées sur le continent au cours des derniers mois, renforçant les craintes d'une confrontation directe potentielle avec la Russie. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a partagé ces préoccupations en marge de l'Assemblée générale des Nations unies le 24 septembre, reconnaissant l'inquiétude de l'Alliance face au manque de raffineries en cas d'engagement dans un affrontement ouvert.