Catastrophe à New York : l'effondrement d'un immeuble résidentiel fait 8 morts et 19 blessés, la municipalité ouvre une vaste enquête

Le bilan de l'effondrement d'un immeuble résidentiel survenu jeudi 12 novembre dans un quartier populaire de New York s'est alourdi à huit morts et 19 blessés, dont quatre personnes dans un état critique, après la conclusion des opérations de recherche et de secours sous les décombres.

Des opérations de secours intenses sous une pluie battante

Les équipes d'urgence et de secours ont passé une nuit entière à fouiller les ruines du bâtiment écroulé dans le quartier de Flatbush, à Brooklyn, un secteur caractérisé par d'importantes communautés d'immigrés, notamment caribéennes. Les recherches se sont poursuivies tout au long de la journée de jeudi sous des pluies torrentielles, mobilisant près de 250 sauveteurs assistés d'unités cynophiles, de drones et d'hélicoptères, avant que les services d'urgence n'annoncent la fin officielle des interventions après s'être assurés qu'aucune autre victime ne se trouvait sous les gravats.

Le bâtiment sinistré de trois étages, construit en 1930 et abritant quatre logements ainsi qu'un commerce, s'est effondré directement dans la fosse d'un chantier d'excavation et de construction voisin alors que des ouvriers procédaient à des affouillements. Un autre immeuble mitoyen a également été lourdement endommagé à la suite de l'arrachement de l'un de ses murs, laissant des cages d'escalier et des pièces d'habitation à l'air libre au-dessus des débris.

Le drame des travailleurs étrangers et la stupeur des habitants

Cette tragédie met de nouveau en lumière la précarité des ouvriers et des immigrés dans le secteur de la construction. La jeune Kayla Chimborazo (20 ans) a témoigné du drame de la perte de son demi-frère, Gabriel Siguencia (22 ans), un travailleur équatorien qui a péri dans l'accident alors qu'il avait choisi d'effectuer des heures supplémentaires pour envoyer plus d'argent à sa famille en Équateur.

Une habitante de la rue située à l'arrière du bâtiment, Ann Marie (60 ans, aide-soignante), a fait part de son profond effroi en déclarant : « Je ne peux concevoir que l'on puisse être tranquillement assis dans sa cuisine et que, la seconde d'après, tout disparaisse... Cela aurait tout aussi bien pu être moi ».

Mesures rigoureuses et enquêtes sur les permis de construire

De son côté, Ahmed Tijani, directeur du service municipal des bâtiments, a précisé que les promoteurs du projet disposaient d'un permis en règle pour ériger un immeuble de trois étages et qu'ils cherchaient à obtenir une autorisation pour élever la structure à neuf étages, soulignant qu'un ordre d'arrêt immédiat et total des travaux avait été signifié.

Les documents municipaux révèlent que ce même chantier avait déjà fait l'objet, en avril dernier, d'un ordre d'interruption des travaux en raison de conditions de démolition jugées dangereuses. Le chantier avait néanmoins repris, entraînant une amende de 10 000 dollars à l'encontre de l'entreprise concernée, sans qu'un lien direct ne soit pour l'instant formellement établi entre ces infractions antérieures et l'effondrement tragique.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a confirmé l'identification de cinq entreprises liées au chantier, s'engageant à ce que toute partie reconnue coupable de négligence ou de responsabilité soit tenue pour responsable. Il a également annoncé l'inspection et le contrôle de près d'une centaine d'autres chantiers affiliés à ces entreprises pour vérifier leur conformité aux normes de sécurité.

Colère citoyenne face à l'accélération immobilière

Le drame a suscité une vive indignation parmi les résidents du quartier, qui dénoncent la cadence effrénée des constructions et ses répercussions sociales. Rachel Ciprian, une habitante locale, estime que les nouveaux bâtiments sortent de terre à une vitesse vertigineuse qui soulève des doutes sur leur solidité structurelle, déplorant que ces bouleversements immobiliers contribuent à chasser les populations à faibles revenus et les minorités des quartiers historiques de Brooklyn.